爱琴文明，追溯到四千年前的历史，爱琴文明又称克里特麦锡尼文明，它是指公元前20世纪至前12世纪，存在于地中海东部的爱琴海各岛，希腊半岛及小亚细亚西部的文明。
克里特文明经历了悠长的发展过程，约从公元前2000年左右开始，克里特岛上的一些地区，出现城堡和阶级分化，形成国家。
这一时期，克里特文明最引人注目的发展是宫殿的建筑，这些宫殿大约在公元前2000年左右，建于距海岸不远的法埃斯特，马里亚等地 宫殿是政治和宗教权力的象征，也是克里特岛上已建立国家的物化标志，国家的出现促进了文字的发展和演进，克里特的文字由最初的图画式文字发展为象形文字，又由象形文字演进为线性文字，这些现行文字被学者们称之为现行文字a，现在尚未解读成功。
就在这个文明发展的同时，自然界显示出它的威力，约在公元前一千七百年左右，一场火山爆发引起地震和海啸，使各城的宫殿建筑毁于一旦，但充满活力的克里特人并未气馁，他们在废墟上建起了更为富丽堂皇的宫殿。
大体在公元前17世纪至前14世纪的新王宫时期，克里特文明终于发展成一个繁荣强盛的国家，其中最伟大的君主叫米洛斯 他建立了一个统一的结构严密的米洛斯王国，首都叫克诺索斯城，克诺索斯城雄伟壮观，是和谐富庶的象征，整座城市色调明快，整洁有序，建筑风格受埃及影响，结构严谨，朴实无华，充满朝气 ，最能体现克里特文明特色和繁盛的是克诺索斯王宫及希腊神话传说中的米诺斯王宫。
王宫坐落在克诺索斯一座叫凯夫拉山的缓坡上 占地面积达2万两千平方米，有大小公室1500多间，据推算克诺索斯王宫，在其最繁荣的时期，连同附近的建筑群，可容纳8万人左右，据说当宫殿造成时，建筑师戴达罗斯步入其中 想再欣赏一下自己的杰作，结果他自己也转迷糊了，好不容易才找到出口，所以在古希腊这座宫殿有迷宫之称，直到现在人们仍用迷宫这个词比喻错综复杂，难以找到明确方向的东西 。
整个王宫以中央庭院为中心，它长约60米，宽约30米，以此为戒，全宫分为东西两大部分，西边的楼房主要供国王办公，祭祀及王室储存财物之用啊，这其中最引人注目的是北面的祭祀大厅，大厅内沿墙是有长长的石板长凳，靠北墙中央则是国王专用的尊贵宝座，形状类似今日常见的高背靠椅，其靠背用石膏制成，据说海牙国际法庭首席法官的座椅就是仿照该座椅制作的，中央庭院的东部是生活区，内有国王和王后的寝宫会客厅及学校 宫内手工作坊等生活设施和机构。
克里特人建造建筑物时，首先关心的是舒适和方便，国王和王后的住所紧靠，共同面对一个大厅，大厅有不同的楼梯，进入他们各自的卧室，而大厅的另一侧则又是他们各自独立的卫生间，王后的卫生间，还附带有专用的化妆室 从这些设施可以看出，克里特文明时代的工匠 在建筑设计构造上具有惊人的智慧，他们设计的单人浴缸，即使在今天也不过时，卫生间的抽水马桶，折叠式门窗的通风循环结构，都让人叹为观止，最了不起的是他们装置的取水和排水系统，它的科学性，至今仍引得很多城市建筑学家前来观摩，这种排水系统装置设计的非常巧妙，天一下雨，雨水就自动冲洗下水道 使下水道保持清洁。
米诺斯王宫的公式走廊里，还装饰着绚丽多彩的壁画，这些壁画既反映了克里特文明的艺术水准，也是当时社会生活的真实写照，在宫殿的长廊中，有表现国王和贵族活动的壁画，有一幅是塑造国王的，他戴的王冠是用百合花编成的，脖子上戴着项圈，手腕上套着镯子，正在花丛中散步，神情栩栩如生，一幅被现代艺术家称作巴黎少女的肖像画，惟妙惟肖，美丽动人，还有描写斗牛场面的壁画，男女斗牛士在狂怒的公牛背上表演出惊人的绝技，如此危险的体育运动，肯定会让人联想起雅典人献给米诺牛吞食的童男，童女的传说，而据伊文斯对这幅壁画的研究，这则传说确实源于一种地理游戏，因牛戏表演难度大，丧命者众多，米诺斯王宫的遗迹还反映出克里特文明的社会经济状况。
王宫的仓库里存放着众多的巨缸大粪，反映出当时的农业和手工业已有相当程度的发展，克里特的外贸也非常活跃，这里生产的陶器不仅在埃及和叙利亚，而且在西班牙和西西里都有发现，这些表明克里特是一个以海上贸易和海上力量发展起来的文明，他吸收了埃及西亚古文明的成就，并发展了自己的独有特点，这在他的壁画和工艺品中表现出来。
米诺斯王宫的辉煌一直持续到公元前一千五百年左右，正当克里特文明如日中天的时候，克诺索斯和法埃斯特等地的宫殿 同时遭到了破坏，有学者认为，是由于希拉岛附近的火山爆发所致，此后作为爱琴海主人的克里特文明急剧衰退了。
约公元前一千三百五十年，克里特的首都克诺索斯被摧毁，豪华一时的宫殿化成了碎石和废墟，这成了优雅华丽的克里特文明的灾难！
辉煌的米诺斯文明最终被新到的移民继承，这些说希腊语的好战的阿卡亚人，后来在伯罗奔尼撒半岛定居，现代历史学家称他们为麦锡尼人，麦锡尼文明存在于公元前16世纪至12世纪，其地理范围涉及雅典、迪比斯及伯罗奔尼萨半岛的泰林斯等许多地区，以麦西尼城最为重要，建立者是希腊人的一支阿卡亚人，麦锡尼文明以城堡圆顶木建筑及精美的金银工艺品 著称于世。
麦锡尼文明最突出的成就是建筑艺术，除陵墓外，还有城墙王宫等大型建筑，麦锡尼城堡依山而建，总面积约3万平方米，城墙以巨石砌成周长为900米，厚五米，高八米，城堡正门位于西北方，四块巨大的山石组成了城门，最大的那块巨石重达20吨，远古的先民究竟用了什么方法才搬动了这些巨石，至今仍是一个谜，城门横梁之上，雕塑着两头威风凛凛的狮子，所以这座城门又叫狮子门。
麦西尼国王阿加米卢曾带领他的士兵，浩浩荡荡的通过此门，开赴特洛伊战场，任何有一点想象力的人，都似乎会听到战争逼近的喧嚣，感受到当年战云密布，车马喧腾的紧张气氛。
公元前一千六百年左右，在麦锡尼出现了竖井坑墓，这种坟墓是在地下数米深处砌成的方形墓室，竖井墓可能是英雄时代军事首领的墓穴 其中的很多殉葬品都与战争有关，如刀剑上的雕刻，战胜庆功时用的酒杯等，反映出麦锡尼人在某种程度上穷兵独武的特性。
公元前一千五百年前后，圆顶墓取代了竖井墓 这是一种更为宏大富丽的实木，这被认为是国王的陵墓，从此出现的国家被称为元鼎墓王朝 圆顶墓王朝是麦锡尼文明成熟和繁荣的时期，同竖井墓相比，圆顶墓是在地面凿岩修起而成的，墓前有走廊通向圆形墓室。
公元前12世纪，麦锡尼文明从极盛走向了衰落，为了挽回危机，掠夺财富，以阿加米农为首的希腊联军，跨海远征，发达富庶的西亚西亚城市特洛伊，经过十年之久的功城战，最后才艰难的以木马奇攻而克之。
正是这场旷日持久的侵略战争，耗尽了麦锡尼文明的元气，导致了麦锡尼文明的衰亡，荷马史诗所描述的阿加米农回国后，被他的妻子伙同奸夫残害的悲剧，可能就是 麦锡尼文明元气殆尽，在神话传说中的记忆折射。
此外，地震等自然灾害以及希腊北部多利亚人的南下入侵，也是麦西林文明灭亡的重要原因 克里特麦锡尼文明，即爱琴文明，虽然灭亡，但它却以欧洲最古老文明的特殊地位，对希腊古典文明产生了深远影响！
例如克里特人的雕塑绘画艺术，克里特人的宗教思想和习惯，被希腊人所继承接受，克里特人的宙斯神等神祗都被希腊人继承下来，因此爱琴文明，尤其是其中的克里特文明，对希腊古典文明的影响是多方面的，这一伟大文明结束后，希腊文明迈入了一个新的发展时期！